Текст 5, вопросы 42-52 | Официальный практический тест SAT №5

В 2000 году нейробиолог из Лондонского университетского колледжа по имени Элеонора Магуайр хотела выяснить, какой эффект может оказать вся эта езда по лабиринтным улицам Лондона на мозг таксистов. Когда она привела шестнадцать таксистов в свою лабораторию и проверила их мозг с помощью МРТ-сканера, она обнаружила одно удивительное и важное отличие. Правый задний гиппокамп, часть мозга, которая, как известно, участвует в пространственной навигации, была на 7 процентов больше, чем обычно у таксистов – небольшая, но очень существенная разница. Магуайр пришла к выводу, что весь этот путь вокруг Лондона физически изменил структуру массы своего мозга. Чем больше лет на дороге находился таксист, тем сильнее эффект. 

Мозг – это изменчивый орган, способный – в определенных пределах – реорганизовать себя и приспособиться к новым видам сенсорного восприятия – явление, известное как нейропластичность. Долгое время считалось, что мозг взрослого человека не способен порождать новые нейроны – что в процессе обучения синапсы перестраиваются и формируются новые связи между мозговыми клетками, а основная анатомическая структура мозга более или менее статичной. Исследование Магуайра показало, что старая унаследованная мудрость просто не соответствует действительности. 

После своего революционного исследования лондонских таксистов, Магуайр решила обратить свое внимание на умственных атлетов. Она объединилась с Элизабет Валентайн и Джоном Уилдингом, авторами академической монографии «Превосходная память», чтобы изучить десять человек, которые оказались на вершине чемпионата мира по памяти. Они хотели выяснить, были ли мозги запоминающих – как в Лондоне Таксисты – конструктивно отличными от наших, или они просто как-то лучше использовали возможности памяти, которыми мы все обладаем. 

Исследователи поместили как умственных атлетов, так и группу подходящих контрольных объектов в сканеры МРТ и попросили их запомнить трехзначные числа, черно-белые фотографии лиц людей и увеличенные изображения снежинок во время сканирования их мозга.

Магуайр и ее команда думали, что они могут обнаружить анатомические различия в мозгу чемпионов памяти – свидетельство того, что их мозг каким-то образом перестроился в процессе столь интенсивного запоминания. Но когда исследователи рассмотрели данные визуализации, не обнаружилось ни одного существенного структурного различия. Мозг атлетов, по-видимому, неотличим от мозга контрольных субъектов. Более того, при каждом тесте на общие когнитивные способности баллы умственных атлетов возвращались в нормальные рамки. Чемпионы памяти не были умнее, и у них не было специальных мозгов.

Но было одно существенное различие между мозгом умственных атлетов и контрольными объектами: когда исследователи смотрели на то, какие части мозга подсвечивались, когда умственные атлеты запоминали, они обнаружили, что они активировали совершенно разные схемы. Согласно функциональным МРТ [МРТ], участки мозга, которые были менее активны у контрольных субъектов, по-видимому, были работа в перегрузке для умственных атлетов. 

Удивительно, но когда умственные атлеты изучали новую информацию, они привлекали несколько областей головного мозга к участию в двух конкретных задачах: зрительная память и пространственная навигация, включая ту же правую заднюю область гиппокампа, которую лондонские таксисты увеличивали при ежедневном поиске пути. На первый взгляд, это не имело никакого смысла. Зачем умственным атлетам создавать образы в своем уме, когда они пытались выучить трехзначные числа? Почему им двигаться как лондонские таксисты, когда они должны были запоминать формы снежинок? 

Магуайр и ее команда попросили умственных атлетов точно описать, что происходило в их умах, когда они запоминали. Ментальные атлеты сказали, что они сознательно преобразуют информацию, которую их просили запомнить, в образы и распространяют эти образы по знакомым пространственным путешествиям. Они делали это не автоматически и не потому, что это был врожденный талант, который они воспитывали с детства. Скорее, неожиданные паттерны нейронной активности, появившиеся в МРТ Магуайра, став результатом обучения и практики.